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玛尔兰圣殿的正前方，有一座古朴的广场。

广场上地面的石板已残缺不全，只铺了一层细细的沙砾，中央有一座石砌的喷泉，但已经干涸了许多许多年，泉眼里早已没有一滴水。远处有几个行人在广场上驻足，彼此交谈着，比划着手势。视野可及之处，穿着灰布长袍的信众，正一一趴在圣殿的台阶上，亲吻着玛尔兰女士足下的土地。

这是晨祈，各地风俗不一样形式也各不相同，考林人喜欢坐在高大明亮的圣堂之中聆听圣训。而奥述人——则有号称‘金夜之音’的奥特克拉唱诗班，传说他们的歌声犹如云间的天籁、不啻海妖——甚至连帝国的皇帝，一年当中也只有两三次机会得以欣赏那‘圣唱’而已。

信众之间，麦依希尔正在布道，他穿着长袍，一手持经书，一手持圣物，玛尔兰的银奔狼在阳光之下闪闪发光。

这位年迈的骑士看到他，楞了一下，但仍未停下手上的工作，又转回身去，继续向信众们布施女神的教义。

四周除了信众之外，最多的是卫兵。一队一队，披甲带戈，从广场上巡逻过去，此地的主人虽然不在，但要塞仍旧维持在他在时的风貌。比起两周之前，气氛似乎更紧张了一些，伊斯塔尼亚已多年未历战火，贝因要塞的戒备似乎有所意味——

或许沙之王巴巴尔坦的计划已经进行到了某个阶段，连贝因也戒备了起来。

有那么一刹那，方鸻又怀疑起自己的判断，但这个想法很快在他脑海之中烟消云散。

随着一声钟声，从圣堂古朴的塔楼之上传来，晨祈的时间已过，信众们纷纷离开。麦依希尔这才拾级而下，走到他面前：

“怎么回贝因了，找到同伴们了？”

“是。”

年迈的骑士看着他，道：“既然来了，进来坐一下吧。”

方鸻只看着对方，也轻轻点了点头。

两人走上台阶，步入圣殿之内。

方鸻留意了一下四周，大厅内的陈设与他离开之时相比没有太大变化——仿佛贝因的一切皆是如此，日复一日，这座在沙砾之中建立起的要塞，始终恪守着它古朴的戒律。正如同一位严肃寡言的卫兵，坚守着王都北方的大门。

“我在北方见过人们祈祷的样子，与这边的风俗不太一样。”

“祈祷的方式只是一种形式，只要足以表达对于众圣的尊敬则可。”

麦依希尔边走边说道。

神祇需要与自己的信众建立信仰上的联系，好在它们的信徒死亡之时，指引他们前往神国。信徒的灵魂会转化为纯粹的星体，那是一类介于星辉与生命之间的形态，它在黑暗的世界之中闪烁如同道标，指引众神在天上的国，前来引导迷途的死者。

有信者皆有其归属，无信者则归于尘埃，信仰在艾塔黎亚是一件大事，没有信仰的人死后会转化为纯粹的星辉，一半进入死者的国度，另一半成为自然界的一部分。

但选召者不一样。

选召者死后星辉为众神共得，如同‘圣选约定’的一部分，这也是他们名字的来由。方鸻也是后来才从提里奥斯主教那里了解到这一切，在那之前，他还一直以为原住民的‘圣选者’，是说天选之人之意。

但所谓圣选，是众圣之选，他们不属于某一位神祇，而属于众神共管。所以也难怪，圣选者可以在任何一座圣殿之中复活。

不过若选召者宣布具有某一位神祇的信仰，则他离开这个世界之后，所留下的星辉的大部分会归于那位神祇，这就是之所以众神愿意接纳‘伪信’的原因。当然，其中也不乏艾梅雅女士这样高傲的神祇——森林女士强大的神力，也不需要这些许的伪信之力。

方鸻看着大厅尽头，沉浸在天顶上一束光芒之下的玛尔兰圣像，心想自己，应当算是女士这一边的了吧？

虽然他不这么认为，但众神之间的规则便是如此——

麦依希尔为他斟了一杯茶，一如上次一样。

看着袅袅升起的白雾，方鸻才问道：

“上次没给你们带来什么麻烦吧？”

“没有，伯爵差人来问了一些事情而已。”

“我和他和解了。”

麦依希尔只点了点头。

“上次的事情，我还没来得及道谢——”

“只是女神的指引而已。”

“但你也帮了很大的忙。”

“不客气。”

大厅中一时间有些安静。

方鸻也是经过这个地方，无意中想要回来看看而已。他上次离开时走得仓促，也确实未能向这位年迈的骑士好好道谢——

虽然他来到这个地方，有一部分因素的确是仰仗于玛尔兰的指引，但当时这位老骑士从容的应对，也帮了他不少忙。

何况女神不需要他的谢意，但凡人则不同。

麦依希尔见他饮了茶，才问道：

“我受到了法里斯主教的信，知道了在王都发生的一些事情。不过这次返回贝因，应当是有原因的吧？”

方鸻点了点头。

“我来帮公主殿下找一个人。”

“公主殿下在这里也有人手么？”麦依希尔有些惊讶。

方鸻描述了一下自己先前见过的那个人。不过那个男人除了左脸上有一道伤疤之外，其他方面皆平平无奇，属于放在人群之中，一眼也很难分辨得出来那种大众路人。他也只是单纯地回答对方的提问，没指望会得到什么。

但听完，麦依希尔轻轻扬了一下眉毛：“我好像见过这个人。”

方鸻有点意外地看着这个年迈的骑士。

“大公主殿下为什么会让你去找一个沙盗呢？”

“沙盗？”

但麦依希尔只是自言自语了一句。

听到方鸻的问题，这才回过神来，答道：“也不能确定这一点，不过我的确见过那个人，还不止一次。”

“他前往圣殿祷告，并向我寻求赎罪，说是为了一个朋友而祈祷。但有那么两三次，我见他与城里一些人来往，圣殿有自己的信息渠道，那些人我没料错的话，正是城外的沙盗。”

方鸻愣了愣。

不过一个情报贩子，与城外的沙盗有所联系或许也不算什么。

只是他总感觉有什么地方不对，一时之间又想不起来——沙盗这个名词既遥远又陌生，他总觉得在什么地方听过，只是一时之间又记不起来重要在什么地方。

或许因为伊斯塔尼亚的事情对他来说已告一段落，所以一切也没那么重要了。

他在圣殿之中没待多久，便向麦依希尔告辞离开——说来两人之前也不过是一面之缘而已，这位年迈的骑士帮了他不小的忙，虽然是在女神的指引之下。不过方鸻回头看着这座古朴的圣殿，映着夕阳的余晖，明白自己在这个名不见经传的要塞之中，在这个世界，又多了一位朋友。

他不知道，许多年之后，自己是否还能记得起，在艾塔黎亚所经历的一切。

与这个世界的每一个名字。

……

鲁伯特面色阴沉地看着面前的纸条，如同一片压城的黑云，正在这座大厅之上孕育——

纸条不过一掌大小，而且被卷过，似乎曾经被卷起来，放入信鸽的绑筒之中，纸上还有弯曲的痕迹。

上面的文字十分简单，只有几个文字——伊斯塔尼亚的文字弯弯曲曲，仿佛来自于对于火焰的模仿，那是先古智慧的传承，与考林—伊休里安的文化相比另树一帜。那文字的意思，则更加一目了然：

“已查证。”

一股不正常的潮红之色涌上公主殿下的面靥，那是努力克制住的怒意，一丝一毫，正在汇聚着。她紧紧攥着拳头，两眼发黑、几欲晕厥，但仍强忍着晕眩感，抬起头看向面前的中年炼金术士，声音微微有些发颤地问道：

“阿基里斯，这是真的吗？”

后者抬起头来，与公主的目光交汇，又低下头去。

他略有一丝犹豫，答道：“或许还有一些误会，殿下……”

“我问你的是，这一切是真的吗？”鲁伯特公主握紧了拳，一字一顿地说道：“在那位总督大人身边，真还有一位‘阿—菲—法—小—姐’？”

“可能只是同名而已……”