沈力小时候调皮异常，踢天弄井，攀高爬低，弄鬼掉猴，那叫一个人见人愁。

每次闯了祸，老太爷不问缘由，先把随身的小厮一顿好打，不打到皮开肉绽，决不放人。

沈力与王喜几个从小一起长大，名为主仆，实则情同手足。没几回，便给老太爷管得服服帖帖。

沈老太爷见沈力外表不羁，内里重情重义，这才亲自带在身边调教。

沈力心里盘算了几下，道：“起来吧，你偷偷去趟蒋府，打听打听四小姐得了什么病。”

王喜暗中叫苦，愁眉苦脸道：“爷，小的我怕给人打出来。”

沈力冷笑道：“嗯？还用我教你吗，快去。”

王喜咬了咬牙，决定破釜沉舟：“爷，那你可得乖乖出席啊，要不然，小的我宁可挨老太爷的板子。”

沈力恨不得拿起桌上的镇纸一把砸过去，喝道：“还不快去！”

王喜哪敢耽误，一溜烟窜出老远。

沈力掸了掸衣衫，面无表情。泰然自若的出了房。

……

今年的端午争巧，蒋家三小姐的绣品拔得头筹，蒋欣珊因此被太太，小姐们团团围住。只见她落落大方的周旋在众女子中间，谈笑风生。

今日蒋欣珊盛妆打扮，珠翠环身，又正是花一样的年纪，真真是樱桃口笑脸生花。众女子见其装扮，又因四小姐称病不出，心下哪有不明了的，看向顾氏的眼神多了几分同情。

顾氏笑而不语地看着三小姐，眼神温柔，如同一个母亲骄傲的看着亲生女儿一般和蔼可亲。全然不顾旁人同情的目光。

作为女主人的知府夫人刘氏，自是眼观六路，耳听八方，谈笑间把众人的一举一动看在眼里。

因着天热，今年沈府只把船象征性的开出一二里。便掉转船头。靠了岸，早有沈府的马车等候多时，送太太，小姐们去沈府开席，听戏。

沈府的后花园景色宜人，园内亭台楼阁，流水潺潺。长廊蜿蜒通幽，戏台临水而建。众女子们吃罢酒席，便坐在荫凉的地方说闲话，等戏开锣。

也不知哪位太太问起都察院左副都御使之子沈力婚配问题，引得众人收了看戏的心思，个个竖耳静听。

刘氏只得笑称。沈力娘老子都在京城，只是随沈老太爷来苏州小住，她作为婶婶哪里能越厨代庖。

话音未落，便有几位夫人开口道，听说沈力长得一表人材。文武双全，能否一见？

刘氏笑称侄儿鲁莽，怕冲撞了各位太太，小姐。那料到众人都说今日端午佳节，便也不必避讳太过，但见无防。

刘氏心中叫苦不迭，明知众人是醉翁之意不在酒，却又不好驳回，只得使眼色给媳妇张氏。

张馨月众目睽睽之下，不好意思违了婆婆的意，无可奈何，只得亲自往前院走一趟。

张氏没打算能请得活祖宗，只当走个过场。哪料到沈力听罢，二话不说，欣然前往。惊得张氏呆在原地，不知如何是好。

众人翘首以盼之时，见一灰袍男子缓步走来，端的是衣袂当风，来人冲刘氏抱拳道：“侄儿给婶婶请安。”

小姐们见来了个英俊的男子，纷纷手足无措地避过脸去。

太太们则面露喜色，细细打量，见来人清冷俊逸，相貌堂堂，不禁暗中叫好，心思也便活络开了。

刘氏忙笑道：“难为你大热的天特意跑这一趟，也没别的事，有几位世家夫人想见见你。”

沈力春风拂面，笑意满满：“如今人既已见到，侄儿前院还有事，就不打扰婶婶看戏，侄儿告退。”

刘氏哪敢托大，陪笑道：“是，是，是，正事要紧，力哥儿快去吧。”

沈力也不客气，抱拳甩袖而出。

众人见他离去，纷纷交头接耳，议论纷纷。

隐在人群中的蒋欣珊此刻方才明白，都察院左副都御使之子原是有过一面之缘的沈力，顿时低眉垂眼，面红耳赤，一颗芳心怦怦直跳，半天才缓过神来。

陈氏忍不住低声道：“这不是那日站在沈老太爷身后的青年男子吗？这会看着，气势到足，弟妹，这下苏州府有得热闹了。”

顾氏笑道：“大嫂，好戏开锣了，旁人的热闹与咱们无关。”

“弟妹，眼看着四小姐一日大过一日，这么好的青年才俊放在眼前，你就不心动？”

“心动又如何？唉，得先掂量拈量自个的份量才行。”

“弟妹，你这话说的，可就长他人士气，灭自己威风了。咱们蒋府，也不差什么，瑶儿水葱一样的人儿，哪里配不上？”

“大嫂，慎言，若让旁人听到了，可不得恨死我，你看看……”

顾氏朝陈氏使了个眼色。