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1895年12月18日，上午，天津大沽口。

一大早，大量人群开始在港口附近汇聚。原本因为列强联手封锁而变得冷冷清清的北方第一大港，忽然再次热闹起来。根本弄不清什么国家大事、外交纷争的力巴脚夫车行把式，以为大买卖又要来了，指不定就是入冬之前最后一次狂欢，忙不迭的从家里涌出来，各自捎带家伙事儿奔向那里。

但到了地方才发现，他们的老大的老大甚至更大的老大如詹六爷等人，居然也早早来到扩建一新的港口。各种车辆在码头外停车场密密麻麻的一堆，有大量黑衣警察正端了枪械设立隔离线，把越积越多的人群堵在外头。

“怎么个意思这是？不说有活儿要干了的嘛，怎地就弄出这些个大人物来？出啥事了？”

天津老少爷们的反应煞是快捷，马上就觉出不对劲，急忙问早来的人。

“不知道哇，咱也是听着动静儿赶来的。您瞅见没，咱们师爷都来了，那不正靠前问着么？”

“哎哎哎，我听说啊，前些日子不是洋人跟杨大老板闹别扭的么？弄得咱们没活干了，保不齐是那话儿弄岔了，两下里要掰？”

“嘿呦！真要是那样儿可坏了菜喽！这日子刚刚有点起色，再那么折腾一回，老少爷们不都得喝西北风啊？不成，得赶紧问问明白喽！”

“就是嘛。赶紧的吧，家里老婆孩子都等米下锅呢，这大冷天儿的可别再整出那黄子来……。”

七嘴八舌的议论之中。有力气的，胆量大的，自觉有点身份的，急忙往前挤出几个身位去，问警察或者什么人追根究底的。但不管怎么问，对方都是讳莫如深，没有一个明确的答案。这就更让等待的人群心中跟揣了几十只兔子似的。百爪挠心，痒痒的难受。

天津老少爷们向来看热闹不怕事大。加之可能会发生与自己生计息息相关的大事，恨不能马上听到个明白人给句痛快话儿。实在弄不到，那就不肯罢休，于是胆大的开始在人堆里煽乎起来。嚷嚷声越来越大。

就在这时，由打城区和租界那方向的大陆上，忽然扬起一片淡淡的烟尘。不大会儿功夫，就见数不清的汽车一辆接一辆的轰响着开来。每辆车前面飘扬的小旗子，让明眼人一下子就认出，这多半是革命军政府和部队的来历。另有一些造型更为豪华的，那亮闪闪的车牌，却也早已被老少爷们倒背如流，赫然是当地有头有脸的大人物们的座驾。

站在后面挤不过去的人眼珠子差点瞪出来。惊呼出声：“我滴的乖乖！怎么了这是？天津卫的大人物都出来了嘿，这是要迎接谁？慈禧老佛爷出宫大概其也就这阵势了吧？”

“嘁！屁的老佛爷，自打那老娘们上台。咱们老百姓过了几天舒坦日子？还不如人家军政府的杨爷能体谅咱这些庄户人儿。不过您还别说，今儿这场面可有点大，有日子没那么热闹了吧？上回还是新军打了胜仗回来？”

“我说爷们儿，您这嘴上可缺个把门的啊，保不齐咱们这人堆里头就藏着几位大内密探什么的……估计他也不敢出来。”

“打仗？没听说哪儿打仗啊！革命军如今不都在操练的么？朝廷是有那心没那胆儿，难道是洋人？”

“不知道。等会儿瞅瞅兴许就明白了……哎哎哎，都别挤了。人出来了！”

成排的汽车在最内层纷纷停住，头戴黑白两色钢盔的警卫往两边一排，形成密集的人墙，这阵势让人群顿时发出一片哄闹声！

就在万众瞩目之下，杨浩为首的一大群军政府头头，和当地的名流大人物们纷纷从车里出来，在停车场上稍作汇聚，立刻向码头边步行前进。

紧跟着他们行进的步伐，人群跟涌动的岩浆一般滚滚往前转移，一个爆炸性的消息同时在他们之间迅速传播开来。

“北洋海军打了大胜仗，灭了四国洋鬼子的几十条大兵船，今儿这是要胜利班师啦！”

“嚯！这动静可真是大了嘿！哎我说，之前怎么都没听过呢？以往这种事儿不都是先在报纸上登出来的么？怎么今儿反过来了呢？”

“就是啊，太不对劲了！该不会是中间儿出了什么差头儿吧？”

“赶紧的瞧瞧！”

……打仗，打大胜仗，对于京津一带的老百姓来说，这都不算什么新闻了。从去年到现在，朝廷大军胜败反复，已经把他们的神经磨砺的格外坚韧。直至打赢了日本鬼子，老少爷们也都没觉得太激动---小日本嘛，那身段儿哪能跟咱大中国比？

但今年开始跟洋人冲突起来，气氛就紧张的要命。上回冷不丁灭了英国十条战舰，不少人提心吊胆到现在，谁都知道洋鬼子那操行，绝对不肯吃亏就是了。

可万万没想到，今天突然来的消息竟是如此令人错愕，一不留神，这又打赢了？还是四国的洋人？牛皮吹大了吧！

不只是围观的老百姓了，刚刚下车的各界名流也是一点心理准备都没有。仍然身兼《国闻报》总编职位的严复紧走几步，追上众人簇拥下的杨浩，嗔怪的道：“这么大的事儿你怎么不早说一声？让咱们报纸先宣传一下，也好让全国人民都高兴起来？”

杨浩淡定的笑道：“非是要故意隐瞒，实在不想让洋人有半点心理准备，打他们个措手不及不是更好？再说，时下国民心中畏惧洋人的心态严重，提前造出声势却看不到真情，不免谣言满天飞。我其实更发愁因此而导致盲目的自大和保守势力的抬头。”

严复的思路给他立刻带进沟里去。肃然点头：“说的是啊！咱们国人封闭太久，正需要一次大破大灭来彻底摧毁积累千百年的腐朽气氛。而今却一再取胜，不免让他们错以为那些固步自封的东西是对的。大大不利于我们推行新学新政。……哎？你别把话岔开，这回到底打成什么样了？”

杨浩露出一丝苦笑：“大胜！歼灭敌舰二十一条，俘虏八条，并俘获列强各国联合海军总司令西摩尔以下官兵数千人！”

“这个……！”

严复和旁边竖起耳朵的人禁不住倒吸一口凉气，这消息，太惊人了！

自来大家都觉得，洋人的战舰一般比较强大。要不然他们能转了半个地球来打得大清满地找牙？尤其是英国人，那是世界一等一的超级大国。等闲都惹不起他们的。

上回灭了那十条破船，公布出来的详情众人都看过，分明是一队几十年前的破船，一条铁甲舰都能将其横扫的玩意。纯粹是彰显英国的威势而存在。

但今番只怕不同，英国人既要复仇，怎么都得拿些像样的大家伙出来吧？

不少之前与洋人诸多合作的洋行买办和政府要员，不止一次的听洋人放风吹嘘，说他们的战舰有多么强大。各国联盟为了唯独杨浩，制造众叛亲离的氛围，故意鼓吹其惊人实力，尤其代表着国家强权霸道的战舰。基于此，严复等人也都知道了。英国如今拥有八条排水量一万五千吨的超级大舰，一条都赶上两条铁甲舰了。

这反映在众人的思维中，英国人实力数十倍于北洋水师。乃是不争的事实。他们之前也都在为杨浩发愁，惹上这样的敌人可怎么办？最近一个月来，多方面的联手围剿，弄得局势紧张暗潮汹涌的，哪里料到会有如此惊人的转折！

这消息好似一个炸雷，在大家伙的心头轰然响起。随即口口相传迅速蔓延出人群之外，传遍整个港口码头。

脖子都伸长了三寸的老少爷们一听这话。登时惊得目瞪口呆，紧跟着喧闹议论好似炸了马蜂窝一样的喧腾起来！

“灭了二十一条战舰！”